갑자기 가슴 한쪽이 죄책감으로 무거워졌다. 돌아가신 부모님의 목소리가 내 머릿속에서 울렸다—나에게 변화하라고 애원하던 그 음성들. 그러나 그때 나는 완고하고 흔들리지 않는 돌과 같았다. 나는 빈민가에서 느낀 덧없는 행복이 마치 천국인 양 착각하며 부모님의 간절한 부탁을 외면했다.
나는 마치 공주처럼 살아왔다. 어머니는 항상 내가 아름다운 드레스와 신발을 갖도록 신경 써 주셨다. 시장에서 어렵게 사오신 그 물건들은 내게 사치스러운 보물이었다. 내 사촌들은 우리보다 더 가난했고, 나를 부러워했다.
어머니는 나를 과하게 보호하셨다, 모든 집안일에서 자유로웠다. 집안일? 그건 내 일이 아니었다. 어머니의 첫 번째 결혼에서 태어난 내 맏형제들이 모든 것을 해냈다. 나는 마치 신데렐라 이야기 속 못된 의붓자매처럼 살았고, 책임을 외면한 채 내 마음대로 행동했다.
빈민가의 삶은 나에게 탈출구가 되어주었다. 그곳에서 나는 자유롭고 거침없는 존재였다. 나는 가족과 함께하는 식사보다 거리에서 보내는 시간을 더 좋아했고, 부모님의 걱정 어린 조언보다 친구들과 웃고 떠드는 것이 더 즐거웠다.
그러나 지금 나는 과거를 되돌아보며 서 있다. 그들의 꿈—희망과 기회가 가득한 삶—나는 그 길을 따르지 않았다.
그리고 처음으로 나는 생각했다… 나는 부모님께서 베푸신 사랑을 진정으로 소중히 여긴 적이 있었을까?
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